Tony Levin

Virna: Tony, sai che lo Stick è direttamente collegato al tuo nome, tu sei una leggenda, tutti i bassisti del mondo ti identificano come Lo Stickista per eccellenza. Hai idea del fatto che, siccome sei un bassista e usi lo Stick più che altro sulla parte dei bassi con King Crimson o Peter Gabriel o gli Yes, la maggior parte dei bassisti pensa che lo Stick sia una specie di basso? è vero che usi soprattutto la parte dei bassi?

Tony: Si, perchè la band di Peter e gli Yes hanno grandi chitarristi, non c'è bisogno che io provi ad entrare nel loro "territorio" suonando la parte degli alti dello Stick. A volte, tuttavia, nei brani di mia composizione e in alcuni brani dei King Crimson, suono anche la parte degli alti.

Virna: Ti capita mai di suonarlo in modo più pianistico? Unendo melodie a linee di basso, o accordi e basso etc…?

Tony: Scrivo brani in quel modo. Ho registrato molta della mia musica così (Bruford Levin Upper Extremities, and World Diary)

Virna: Quanto ci hai messo per imparare a suonarlo? E quando hai iniziato?

Tony: Ho iniziato tanto tempo fa, quando era ancora sconosciuto. La prima registrazione su cui ho provato a inserirlo era Peter Gabriel (1), tipo nel 1976.

Virna: Suoni mai seduto invece che in piedi?

Tony: Non di solito, qualche volta a casa. So che è più comodo in quel modo.

Virna: Raccontami un aneddoto, qualcosa di divertente che ti è successa con lo Stick dal vivo.

Tony: Avevo una nuova versione di Stick in fibra di carbonio, che aveva un problema (solo quello Stick lo aveva) quando si suonava all'aperto: quando la temperatura cambiava, si scordava completamente! Nei festival estivi, durante il sound check, lo accordavo, per ritrovarmi a suonare completamente un altro strumento durante lo show!

Virna: è vero che a volte suoni lo Stick reggendo il manico con la mano sinistra senza l'aiuto della cinghietta a spalla? Se si, perchè?

Tony: Lo faccio solo se il pezzo è facile!

Virna: Che tipo di amplificazione usi?

Tony: Trace Elliot, per la parte dei bassi, e un ampli per chitarra per la parte degli alti.

Virna: Che effetti?

Tony: Sullo Stick, uso pochi effetti: compressore per la parte dei bassi, e qualche volta riverbero o fuzz per gli alti.

Virna: All'inizio è stato difficile per gli altri membri delle band con cui suonavi accettare lo Stick come nuovo strumento oppure è stato semplice?

Tony: Sì è stato difficile, soprattutto per i produttori ci è voluto un po' per accettare qualcosa di inconsueto come lo Stick.

Virna: Usi la cintura dei pantaloni per reggere lo Stick, oppure usi una cintura apposta? Te lo chiedo perchè ho un amico che dice che quando suoni lo Stick (come nella foto del manuale per lo Stick Free Hands) usi sempre jeans stretti e bretelle per reggere lo strumento.

Tony: Ho bisogno di una cintura o mi ritrovo senza pantaloni!!!

Virna: Hai fatto qualche esercizio particolare per il tapping? O per l'indipendenza delle mani?

Tony: L'ho fatto all'inizio. Negli ultimi anni non mi sono esercitato molto sullo Stick. Adesso invece sto facendo molti esercizi, sperando di registrare un CD di solo Stick il prossimo anno.

Virna: Ti sei trovato subito a tuo agio con lo Stick o ci è voluto tempo?

Tony: Mi ci sono trovato subito perchè già suonavo il tapping sul basso.

Virna: Grazie Tony

Tony: Buona fortuna e spero che le mie risposte siano state utili.

Ed ecco una serie di domande rivolte dai lettori di IAMSB a Tony:

Domanda: Pensi che un bassista professionista dovrebbe provare a cimentarsi con lo Stick per allargare la gamma dei suoi timbri, oppure è tutta un'altra cosa?

Tony: Penso che ogni musicista dovrebbe decidere da sè come vuole approcciare al suo modo di suonare il basso. Per alcuni, uno strumento è il migliore, avendo sempre lo stesso suono, e uno stile preciso che la gente si aspetta da lui. Per altri, la varietà di alcuni bassi diversi o del basso o dello Stick (o solo dello Stick), soddisfa quello che vogliono fare musicalmente.

Domanda: Preferisci suonare di più lo Stick o il Basso? E perché?

Tony: Non ho una preferenza. Dipende dalla musica che sto suonando. Ascolto il brano e decido quale strumento mi darà il giusto approccio. Quando compongo, spesso lo Stick è preferibile al basso per me.

Domanda: Puoi dirci come setti l'equalizzatore della testata del Trace Elliot?

Tony: Generalmente lascio l'EQ flat sull'amplificatore (cioè non lo uso). Mi piace usare il suono delle valvole nel pre-amp della testata Trace, e qualche volta uso anche la compressione da lì. In studio, se si usa il basso dello Stick in diretta, a volte usiamo l'EQ dell'ampli per far variare il suono.

Domanda: Usi lo Stick sempre in stereo con due ampli, uno per chitarra e uno per basso?

Tony: Quasi sempre, ma ci sono state volte in cui volevo solo un canale dello Stick, suonando comunque tutt'e due le parti, quindi ho unito i due cavi in modo che tutto il segnale venisse dall'amplificatore del basso.

Domanda: In un video dei King Crimson, ho notato che quando suoni Elephant Talk, suoni sia la linea di basso che gli accordi ritmici sulla parte del basso dello Stick, usando la mano sinistra per la linea di basso (LA LA - Mib MI) e la mano destra in una sorta di "barrè a rovescio" (Si Fa# - Do#Sol#) sulle corde più alte dei bassi, per gli accordi ritmici.
Bene, quando la suono io, faccio la linea di basso (LA LA - Mib Mi) sulla parte bassa dello Stick e gli accordi ritmici invece sulla parte degli alti, perchè se la suonassi sulla parte dei bassi, l'accordatura in quinte, non mi permetterebbe di suonare con un "barrè a rovescio" le note giuste, cioè una nota suonerebbe mezzo tono più alta (DoFa# - ReSol#). Usi un'accordatura diversa sui bassi per suonare quel pezzo, o sono io che suono le note sbagliate sulla parte degli alti?

Tony: Hah, è più facile di quello che sembra; Semplicemente accordo la corda più alta dei bassi mezzo tono sotto, quindi il barrè, che sarebbe normalmente in quinte, risulta giusto per quella parte.

Domanda: Per che genere musicale pensi che lo Stick sia più adatto? Progressive, Funk, Jazz, New Age….

Tony: Bè, dipende dal musicista. Credo che lo strumento abbia una grande capacità in tutti questi generi, e gli unici limiti sono posti da dove il musicista riesce ad arrivare. Infatti, credo che alla lista si potrebbe aggiungere l a musica Classica, io sto pensando di mettere insieme un album da solista di musica Classica suonata con lo Stick, sebbene dovrò esercitarmi PARECCHIO prima!

Virna